日本語と英語の語彙数・単語数・言葉の数比較！日本語表現が多いといわれる理由とは？大人の語彙力平均目安と語彙数テスト

参考：日本語は世界で最も難しい言葉？外国人による海外の反応・文法や発音からくる理由まとめ

参考：英語はなぜ共通語なの？いつから？メリット・デメリットは？

単語数が多いのは英語？日本語？世界の言葉の数・語彙数ランキング

英語と日本語はどちらが語彙数が多いのでしょうか？

日本語を学ぶ学生たちは、「日本語は語彙数が多い」とよく嘆いています。

その理由は後述するとして、みなさんはどこの国の言葉の数、単語が多いと思いますか？

単語数や語彙数の各国ランキングを調べてみました。

必ず最後までご覧くださいね。

 

色んなメディアの「語彙数・単語数ランキング」結果

 

語彙数・単語数の多さは客観的に測れない

上のランキングで分かるでしょうが、語彙数・単語数ランキングを色んな言語で探してみましょう。

本当に、色んな結果が出てきます。

かといって、これは「騙してやろう」という類のフェイクニュースばかりではなく、真剣に、大真面目に発信されているものも多いのです。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか。

それは、 語彙数や言葉の数は決して客観的に数を測定できない からです。

例えば、以下の英語は、英単語の中でも長いと評判の単語です。

この長い1単語は、それぞれの単語が繋がってできています。

これらの、短い単語を並べた1つの単語は、どの言語にも、かなりの数存在します。

これらを語彙数に入れるかどうかで、語彙数の結果はかなり変わりますよね？

語彙数ランキングにおいて、「どこまで語彙数でカウントするか」という明確なルールの下、比較されたものは存在しません。

辞書から語彙数・単語数ランキングを出すためには、上記の英単語のような長い言葉をどこまで入れるかルールを作り、それぞれの辞書を客観的に分類する必要があります。

しかし、それができる人、そのルールが正しく運用されているか判断できる人はいるでしょうか？

そんな人がいるとしたら、この世にある約7000もの言語をネイティブレベルで操り比較するスキルが必要です。

 

「英語ができる」語彙力目安・語彙数平均とは

「英語ができる」「日本語ができる」「外国語ができる」と自信を持って言えるには、どのくらいの語彙数・語彙力が必要なのでしょうか。

知っておきたい単語の数の目安・平均を見ておきましょう。

 

大人の語彙力の目安・平均

母語の語彙には、意味がわかる理解語彙と、実際使うことができる使用語彙があります。

大人の理解語彙は40,000～50,000語とされており、使用語彙はそれより少ないです。

 

 

英語の単語数・語彙数はどのくらい？

語彙数に何を含むかは置いておいて、ギネス記録では、英語の語彙数は約50万語とされているそうです。

ただし、一般的には、英語の話し言葉の場合5,000語、書き言葉の場合10,000語を使用しているそうです。

 

外国語習得に必要な単語数は？語彙力は？

これも調査メディアによってパーセンテージが割れますが、各国語の90%以上を理解しようとする場合必要な語彙力の概算は以下の通り。

さらに、福岡国際大学紀要掲載データ（2011年）によると、頻出上位語1,000語を覚えた人の、その言語の一般的コミュニケーションの理解率（カバー率）は以下の通り。

フランス語や英語が1,000語で日常会話のカバー率が80％である一方、日本語は1,000語覚えても日常のコミュニケーションのカバー率は60%で、80％にするには5,000語覚える必要があるようです。

 

日本語の単語の数・語彙数はどれくらい？目安と平均

各国語比較では客観的観測が難しいですが、日本語の語彙数がどれくらいかは、日本語母語話者ならイメージを付けやすいと思います。

理解語彙は、成人で40,000～50,000語とされているのは、日本語でも同じです。

中央大学で行われた日本人大学生の日本語語彙量測定の試みでは、理解語彙の中央値が26,000～30,000語だったことから、大学生ではこのくらいの語彙力が平均的とされました。

辞典の語彙数も見ておきましょう。

一般的な国語辞典では、55,000～82,000語が収録されています。

また、広辞苑が240,000語、日本国語大辞典には500,000語が収録されています。

 

日本語の語彙数・表現が多いとされる理由

日本語はしばしば「語彙数や言葉の数が多い言語」「表現が多い言葉」と言われます。

ギネスによる英語の語彙数は（収録基準に明確なルールがあるかは不明なものの）約50万語。

日本国語大辞典の収録されている単語数も（かなり難解な語を含め）約50万語。

この数字を見る限り、日本語が特別とはいえません。

それでも、「日本語は語彙が豊富だ」という見方がされるのはなぜでしょうか。

それはズバリ、日本語を母語としない人が、日本語の文章をある程度理解できるようになるのに必要な語彙量が多いということに他なりません。

先に述べたように、日本語を90%理解するために必要な語彙数は10,000万語。英語の3,000語と比べると、非常に難しく感じます。

参考：日本語は世界で最も難しい言葉？外国人による海外の反応・文法や発音からくる理由まとめ

さらに、日本語学習者にとっては、敬語表現やオノマトペ、位相語による違いで語彙数が増加しているように感じられるでしょう。

 

日本語の表現が多いとされる理由：敬語

日本語で特徴的なのは、待遇表現つまり敬語があること。

例えば、「食べる」に対しての敬語は、「食べられる」と「召し上がる」「お食べになる」という3つの形が存在します。

さらに「召し上がって頂きたい」というように、状況による表現方法は無限に存在します。

「〇〇さんが食べます」だけなら、学習者もすぐ覚えられますが、ここに加えて敬語も覚えなければならないのが、日本語のやっかいなところなのでしょう。

 

日本語の表現が多いとされる理由：オノマトペ

「日本語が難しい理由」の記事でも述べた通り、日本語はオノマトペ（擬声語・擬態語）が多い言語です。

「ふわふわ」「ふんわり」「ふかふか」「ふわっ」など、似た音でも日本人ならそれぞれ違うイメージを持ちますよね。

この感覚は、日本語を長く使用し、これらのオノマトペに長らく触れているからこそ養われる感覚であり、外国人にはなかなか理解できないものです。

日本語勉強中の外国人におすすめしたい漫画集はこちら↓↓

【2021年】日本語を勉強している外国人におすすめの漫画15選

 

日本語の表現が多いとされる理由：社会方言（位相語・役割語）

社会方言とは、性別や職業、階層など社会的な言葉・話し方の違いをいいます。

「男性らしい」「女性らしい」話し方、「お嬢様のような」「博士のような」話し方などです。

参考：漫画アニメの中国人はなぜ「あるある」言う？お嬢様は「ですわ」？博士キャラは「～のじゃ」？

例えば、一人称。

私、わたくし、あたし、俺、僕、わし、うち、おら

地域方言なども含めると、現代でも使われるものの多いこと多いこと…。

一人称は初期に学ぶ日本語でしょうが、初級者でも「私」以外の「俺」「僕」「あたし」などにすぐ出会うため「日本語の語彙数多すぎ！」とびっくりするようです。

 

あなたの語彙力チェック！日本語の語彙数テスト

ここまで読まれた人は、自分の語彙力がどれだけあるのか、疑問に思う人もいるでしょう。

以下のページでは、簡単な診断テストで語彙数と語彙力のチェックができます。

日本語語彙力調査

日本語ボキャブラリーテスト

 

言葉の数・単語数は比較できないが日本語の必要語彙数は多い！

「英語は最も語彙数が多い言語だ！」

「いやいや、韓国語だ！」

「アラビア語だ！」

そんな記事のランキングもご紹介しましたが、完全に客観的な語彙数の比較はできません。

が、ギネス登録の英語の単語数と日本国語大辞典を比べると、語彙数に大きな違いはないように思えます。

それでも「日本語の語彙数多い！表現多い！」と感じる日本語学習者は多いもの。

というのも、日常会話であってもさまざまな言葉が飛び交い、理解するのに必要な語彙数が多いから。

周りにそんなガッカリ顔の外国人はいませんか？

もしいたら、ぜひこのデータで励ましてあげてください。

そして、日本語をある程度話せる外国人には、例え日本語が下手だと思っても努力へのリスペクトを持って接したいものですね。

私たちが一生懸命、英語や他の外国語を学んだ・学んでいることを認めてもらいたいのと同じように…。

 

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